1月中旬以来，中国湖北省开始出现新冠肺炎严重疫情。1月30日世界卫生组织（WHO）称疫情构成“国际关注的突发公共卫生事件”。

1月下旬以后，习近平接连与美欧和东南亚国家等领导人通电话，强调中国国内疫情防控措施取得的成果。2月24日中国决定推迟召开全国两会会议，表现出确保万无一失的态度。

报道称，杨洁篪按照原定计划于2月访日，也意在表明中国政府已有精力顾及日常的外交日程。