从“至此无山”碑处远眺（资料图/TripAdvisor）
·政治制度条件与制度功能
纵跨三个气候带，再加上几条大江大河中下游地形平坦，华夏空间内部非常适合农业生产，但也会经常发生水旱灾害。像我们这一代人，经历过1998年大洪水，这是新中国历史上最严重洪灾之一，今年长江中上游又发生了大洪水。但是，因为中国地跨三个气候带，所以全国各个流域同时发生灾难的可能性不大，长江、黄河流域同时发生洪灾的概率也很小。
这样的地理环境，总体是有利于农业发展和人类生存的，但需要一个重要的社会条件，即国家要在三大流域之间调剂余缺，周济四方。为此，中国从古代开始逐渐建立了一条能够在“华夏空间”中实现南北互济、沟通国家的治理体系和调节机制，一方有难八方支援，从而把国家这样一个行政共同体变成了一个经济共同体、社会共同体乃至文化共同体。正是在行政、经济、社会、文化这四个共同体的意义上才形成了真正意义上的——中国。
讲到中国，人们总爱说：大一统。可是为什么自古以来就是“大一统”呢？是什么构建了“大一统”？当然不仅仅是暴力，更重要的是建构起了共同的社会生活。
·统一国家的物质基础和基础工程
历史上华夏空间的形成，除了自然条件和政治条件，还有工程条件，也就是所谓的水利。
今天我们一讲水利，人们可能就会联想到修水库，其实更重要的水利工程是开凿运河。中国是人类历史上最早开凿运河的国家。迄今为止，世界上开凿时间最早、最长且还能发挥功能的一条运河，就是中国的京杭大运河。
京杭大运河的开凿可追溯至2500年前。春秋时期，吴国夫差为了争霸，开凿邗沟。今天京杭大运河扬州到淮安一段，大致就是当年邗沟线路，邗沟沟通了长江、淮河两大流域。
此后历朝历代不断修建，战国时期秦国修了直河，也就是如今京杭大运河最北段，北京到天津的北运河的一个段落。
到了隋代，京杭大运河以洛阳为中心，往东北方向经山东临清连通北京，名为永济渠；另一条往东南延伸到扬州，名为通济渠。
及至元朝，因北方进一步发展起来，元朝定都北京，所以就把京杭大运河改直，变成大致的南北走向，现今的京杭大运河就是以元代的京杭大运河为基础的。
资料图来源：维基百科
再到明清，京杭大运河的作用更为重要，那时漕运制度渐趋完善。举个例子，康熙皇帝每逢初夏都会询问长三角松江府的官员下雨了没，如果没有下雨，那他就要准备赈灾，调节南北了。