这将是一场“艰难推销”，香港南华早报在前两天的一篇文章分析说，但在菲律宾“有可能取得一些进展”。
马尼拉的行程安排在29日和30日，奥斯汀将与菲律宾防长洛伦扎纳会面。具体议程还未公布，但洛伦扎纳21日在一个论坛上透露，双方将就菲美双边关系、共同防御条约以及南海问题交换意见。
最可能的“进展”，在美菲《部队访问协议》上。
2020年2月，菲律宾总统杜特尔特决定终止这一协议，但至今已三次推迟执行。拜登政府极力劝说马尼拉不要废除协议。一个月前，美国务院批准对菲出售26亿美元军备，这被认为是在向马尼拉示好。
现在，菲方对于这一协议是何态度成为关键。
菲防长洛伦扎纳透露的信息是，协议“不会改变，但会增加一些附带协议”。在成为正式文件之前，相关附录需要得到菲总统签署。
有分析说，美菲《部队访问协议》迄今没被终止，很大原因在于杜特尔特受到来自菲军事部门的施压。现在2022年总统大选在即，杜特尔特或有意参选副总统。果真如此的话，他就有可能继续在协议问题上做出妥协，以换取军方支持。
改善对菲关系，被认为是拜登政府东南亚政策调整的关键。
军售示好以及防长“及时”到访，表明拜登政府正试图抓住一切“契机”，确保美军留在菲律宾的军事基地上，以备对华“不时之需”。
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为什么奥斯汀首次东南亚之行没包括军事缔约盟国泰国，却有越南？
这个安排引起不少媒体和分析人士好奇。
美国智库战略与国际研究中心一位学者对香港南华早报解释：
因为越南“越来越成为美国对华竞争中一支可以联合的力量”。
加紧拉拢越南，还不只是美国学界的看法。
越南“是美国在安全合作上的新朋友，美越关系未来会更重要”。美国防部高官林赛·福特不久前这样描述。
一些媒体还梳理了过去几届美国政府对越关系的标志性事件，以“证明”美越关系如何在不断升温：
2016 年5月，奥巴马首次到访越南时，宣布解除对越南长达32年的武器禁运，随后美国开始卖给越南巡逻舰和无人机等；2018年3月，美国航母重返越南停靠岘港，那是1975年越战结束后美国航母首次出现在越南港口。
美国防长这次到河内，又将推出什么动作？
在奥斯汀起身之前，美国军方就已经在宣扬将在南海问题上，“加强与到访国家的防务关系”。一些美媒也早早就开始炒作“河内对北京越来越警惕”，说什么“越南和美国的合作机会越来越多了”。