俄罗斯不可能赢得与西方的长期甚至是中期的代理战争
这一结果对普京来说，就是一场灾难。俄罗斯目前在数量和质量上有优势，但是，乌克兰有优越的士气和来得很快的装备。随着西方武器的流入，天平将趋于平衡，然后转向对俄罗斯不利。
俄罗斯也没有经济能力，特别是国防工业基础，来与几乎整个西方的国防工业能力相抗衡。俄罗斯的GDP还不到两万亿美元。美国和欧盟的GDP超过40万亿美元。两者生产的设备与俄罗斯的设备一样好或更好。
更糟糕的是，由于战争对俄罗斯的制裁，俄罗斯的经济将遭受急剧萎缩。据估计，仅在今年就会有5%到10%的收缩。这一点，再加上已经演变成一场俄罗斯人民没有准备好的重大战争的费用，将把俄罗斯推入衰退，甚至可能陷入萧条。
普京在过去十年中花费了大量的俄罗斯国防现代化建设，使其国防经济与世界经济隔绝。也就是说，俄罗斯的国防工业基地相当自制自立，应该还能生产一段时间的必要武器。但是，如果战争陷入僵局，尤其是如果目前的顿巴斯攻势没有产生战争胜利的突破，那么，俄罗斯国防制造商将陷入与西方生产商的中期军备竞赛。鉴于规模上的明显不对称，再加上制裁的痛苦，他们不太可能长期超过西方的国防生产。
正如许多人所观察到的，如果乌克兰能够再坚持几个月，俄罗斯就可能会无法赢得这场战争。
阿富汗模式
我们知道曾经有过的一个模式，那正是俄罗斯与广大世界的最后一场灾难性的代理战争：1979年，苏联入侵了阿富汗。正如目前的乌克兰冲突一样，防御者最初遭受了惩罚性的损失，而苏联则取得了胜利。但是，阿富汗的民族主义-伊斯兰主义抵抗运动坚持了下来。外部世界也支持这些叛军。
美国赞助的一条管道将武器通过毗邻的穆斯林土地走私到阿富汗。那里顽强的、士气高昂的叛军，很像今天的乌克兰军队，利用这些武器来阻止苏联的进一步发展。那场战争变成了一场消耗性的战争。随着时间的推移，苏联人累了，撤走了。同样，即使俄罗斯人能够在未来几个月内在顿巴斯赢得短期胜利，他们也可能在这些被征服的地区面临叛乱，而乌克兰的其余部分，将对这些被征服的地区施加压力，由西方持续武装。
俄罗斯的选择很有限。它无法在军事上渗透到乌克兰西部，完全切断物资的流动。乌克兰和北约之间的边界太长，也无法用导弹打击来阻止物资流入。它也不能在北约内部进行打击以抑制武器的收集。毕竟，这种打击有可能使北约的对抗本身升级。同样，如果俄罗斯在乌克兰升级使用核武器或化学武器，北约也会卷入其中。
俄罗斯最好的机会是迅速赢得有限的胜利，最好在北约供应工作的所有政治和后勤问题解决之前，并寻求通过谈判实现和平。否则，俄罗斯将陷入一场全面的代理战争当中，而对手则是一个更富裕、更有生产力的人，为其提供强硬、坚定的当地客户。它不可能赢得这场战斗。