在发动机方面，配套的涡扇-19依然处于研制过程中，再加上目前周边形式紧迫，歼-35刚开始大概率还是继续使用RD-93发动机的国产化版本——涡扇-13E。不过相比RD-93，大量采用新材料和新工艺的涡扇-13E性能要先进不少，其军用推力超过5吨，最大加力推力超过9吨。总推力虽然要小于F-35的F-135发动机，但是得益于更加平滑的机体设计，最大速度依然要大于F-35的1.6马赫，具备不错的超音速机动性。而且歼-35的隐身性能也要比F-35更好，再加上性能更好的雷达，在未来可能发生的空中对抗中，歼-35将能够在超视距空战中占据较大的优势。
另外，根据相关论文和显示，歼-35将是一款海空军通用的机型。这意味着我们在五代机的发展上借鉴了美国的做法，性能顶尖但数量较少的歼-20充当我国空防这颗大树的主枝干，而性能相对平庸但数量庞大的歼-35则作为大树的枝条，两款五代机合力承担起中国未来空防的重任。
之所以我们在五代机领域放弃在四代机领域的“重型战斗机为主，中型战斗机为辅”的策略（歼16继续大批量生产，歼10系列目前已停产），转而采用高低搭配的策略，其中一个最重要的原因就是五代机太贵了，而我们对五代机的数量需求又太高了。
在美国将我国最主要的对手，并联手其所谓的盟友对我国进行全力遏制打压之后，美国通过向我国周边国家大规模出售F-35，以及自己部署等方式，在我国周边构建了一个全世界最大的五代机包围圈。据不完全统计，当日、韩、澳等国的F-35全部到货后，我国周边将会有800~1200架五代机，堪称是全球防空环境最恶劣的地区。
再考虑到我国广袤的国土和同样广袤的领海，这意味着我们必须装备与潜在对手数量相当的五代机。很显然，即便我们的歼-20的价格比美国同级别的F-22要便宜不少，但是装备近千架歼-20，这对于我们而言依然是无法承受的。因此一款性能介于歼-20和F-35之间，价格适中、使用成本便宜，适合大批量装备的五代机便成为我们必然的选择。