直到2014年2月乌克兰危机爆发时，美国及其盟友才突然开始将普京描述成一个具有帝国主义野心、极具危险性的领导人，并将俄罗斯描述成一个必须加以遏制的强大的军事威胁。是什么导致了这种转变？这种新的言辞旨在达到这样一个根本目的：西方能够将乌克兰危机爆发的责任归咎于普京。而现在，乌克兰危机已经演变成了一场全面战争，必须确保在这一事件的灾难性转折中，人们只会指责普京一个人。这种指责游戏解释了为什么现在西方广泛地将普京称之为帝国主义者，尽管几乎没有任何证据能够支持这种观点。
我们现在看一下导致乌克兰危机的真正原因。
冲突的真正根源
乌克兰危机的根源在于由美国领导的行径，这使乌克兰成为俄罗斯边境上的西方堡垒。西方的这一战略有三个方面：将乌克兰纳入欧盟，将乌克兰变成一个亲西方的自由民主国家，最重要的是，将乌克兰纳入北约。这一计划是2008年4月在布加勒斯特举行的北约年度峰会上启动的，当时该联盟宣布乌克兰和格鲁吉亚“将成为北约成员国”。俄罗斯领导人立即做出了愤怒的回应，明确表示他们将这一决定视为生存威胁，他们无意让这两个国家加入北约。据一位受人尊敬的俄罗斯记者说，普京“大发雷霆”，并警告说，“如果乌克兰想要加入北约，它只能在失去克里米亚和东部地区的情况下加入。乌克兰将会直接分崩离析”。
威廉·伯恩斯现在是中央情报局局长，但在布加勒斯特峰会举办期间，他是美国驻莫斯科大使，他给当时的国务卿赖斯写了一份备忘录，简洁地讲述了俄罗斯对这件事的想法。用他的话说，“乌克兰加入北约是俄罗斯精英阶层（不仅仅是普京）眼里最严重的一条红线。在超过两年半的时间里，通过与俄罗斯关键人物的交谈——从克里姆林宫黑暗角落里的白痴到普京手下最尖锐的自由主义批评家——我还没有发现有谁不认为乌克兰加入北约是对俄罗斯利益的直接挑战。”他说，北约这一行为“将被视为……扔下了战略性的战书。今天的俄罗斯将做出回应。俄乌关系将进入深度冻结……这将为俄罗斯在克里米亚和乌克兰东部的干涉创造极好的机会。”
当然，在美国的政策制定者中，理解让乌克兰加入北约是充满危险的人，不止伯恩斯一个。事实上，在布加勒斯特峰会上，德国总理默克尔和法国总统萨科齐都反对促使乌克兰加入北约，因为他们知道这将会警告和激怒俄罗斯。默克尔最近解释了她的反对意见。“我非常确定……普京不会让这种事情发生。在他看来，这将是一场宣战。”