另一个更为长远的计划,则是建立一条高纯度低浓缩铀供应链,但这遇到了商业和政治上的难题。路透社称,当前美国和欧洲的公司都在计划大规模生产高纯度低浓缩铀。但即便在最乐观的情况下,要建立一条这样的供应链,起码需要5年时间。

美国核燃料供应商Centrus Energy,是TENEX以外唯一一个获得制造高纯度低浓缩铀的公司。但原定于今年开始生产的Centrus公司宣布,已经将生产推迟至2023年,部分原因是新冠疫情导致的存储容器到货延迟。

一旦工厂建成并运行,Centrus将需要5年时间才能开始每年生产13吨高纯度低浓缩铀。但这只是美国能源部计划中的2030年反应堆用量的三分之一。泰拉能源公司即表示,旗下新一代反应堆一次燃料装载,就需要15吨高纯度低浓缩铀。

泰拉能源今年8月发布声明,呼吁美国政府加紧高纯度低浓缩铀国内供应链的建设

路透社认为,类似的问题已经成为了一个“先有鸡还是先有蛋的难题”。Centrus总经理博恩曼(Daniel Poneman)表示:“没有人愿意在没有燃料来源的情况下订购10座反应堆,也没有人愿意在没有10座反应堆订单的情况下投资于燃料供应。”

其他潜在的高纯度低浓缩铀生产商则更加落后。法国核能巨头欧安诺(Orano)则表示,公司可能在5年到8年的时间里生产高纯度低浓缩铀,但只有在与客户签订长期合同后才会申请生产许可证。

欧安诺在声明中提到了美国:“我们的评估显示,能够(建设供应链)成功的最重要因素,是美国能源部能保证一定数量的需求。”

与此同时,欧洲乌伦科集团(Urenco)也表示,他们正考虑在美国和英国设立生产高纯度低浓缩铀的工厂,但尚未申请许可证。

但是对于想要占据先机的反应堆生产公司来说,时间不等人。泰拉能源和X-energy分别在美国怀俄明州和华盛顿州规划了项目,美国政府也给予了他们一定的优惠,但如果没有燃料供应,他们的投产日期毫无疑问将拖慢许久。

对于美国的核能公司而言,政治是另一项需要考虑的事项。美国总统拜登8月签署的《通货膨胀削减法案》包含一项7亿美元的项目,用于一个与能源部合作的企业提供高纯度低浓缩铀,用于新一代反应堆和其他研究。