这是2011年前后《经济学人》（The Economist）杂志推出的一个用JavaScript编的在线小程序。在边上你可以填一组数据：实际的GDP的成长、中美两国每年的通货膨胀、以及人民币对美元的汇率。当你设定好这三个数据之后，它会给你描绘两条曲线，一条是美国GDP的成长，另一条是中国GDP的成长。伴随着数值设定，那条红色的、代表中国GDP总量的曲线会在某一个年份击穿那条蓝色线，也就是中国的GDP总量将接近、并最终超过美国。
可能有人会说GDP总量并不代表什么。也许它不能说明所有问题。不过，打《魔兽》的都知道血量不说明所有问题，但如果没有血量，就是个大问题了。从某种意义上来说，中国的GDP总量最终超过美国，成为世界体系当中排名第一的国家是困扰现在所有西方，尤其是美国战略决策精英的一个噩梦。对他们而言这就是威胁。而更大的威胁在于，中国没有采取任何一种显著依赖外部环境的、投机取巧的方式来做到这一点。没有人能够否认下面这条曲线是中国内生因素所决定的。
要打断这条曲线，你有两种办法。第一种是设置一个外部变量：你或者跟中国打一架，或者让太空掉个超巨大陨石下来砸在中国身上。第二种是你设置一个内部变量，让一个类似于前苏联最后那位领导人那样的人在中国搞一些事情，让这条曲线自己掉下来。
但是，还有一个更诡异的地方。奥巴马最近出了他的回忆录《应许之地》，里面的观点有些是为自己表功的，有些是为自己解释的。他讲了一句非常有趣的、应该得到重视却没有得到足够重视的话，就是一个繁荣的中国比一个衰退的中国对美国更加有利。这是美国精英第三个纠结的地方。
中国的发展一定程度上是在以一种历史上大国竞争从来没有出现过的、和美国互利共赢、并且认真遵守美国制定的游戏规则的基础上实现的。我参加了你制定规则的比赛，并在遵守规则的情况下和你比赛，然后我把你打败了，或者快要把你打败了。这意味着什么？事实上，在美国内部关于如何认识和理解中国的崛起，是有各种各样的不同观点的。
大家知道我很喜欢谈班农，那老兄挺有意思。2017年12月份，他在日本的那次演讲中有很多乱七八糟的地方，但中间也有一些观点的角度和思路可以提供给我们思考。
他演讲的其中一段讲到了修昔底德陷阱。班农是坚决不认可这个提法的，因为他觉得，在美国倡导修昔底德陷阱的人有一种假设，就是把这个观念传递给中国之后，中国可以改变自己的行为，妥善处理跟美国的关系，以一种相对温和的方式崛起，避免掉入大国战争的陷阱当中。在班农看来，这就是在可怜美国。美国什么时候已经沦落到需要中国可怜的地步？