“气球事件”导致两军高层接触的努力脱轨
此后五角大楼多次提出与中方通话，声称要解决“气球事件”给双方带来的负面影响。奥斯汀也紧急寻求与中国防长进行通话，希望通过沟通避免双方发生误判，从而导致更加严重的后果。不过美方不但不道歉，还拒绝归还气球残骸以及搭载的设备，因此中方一直是“已读不回”的状态。
奥斯汀在今年2月下旬向美国媒体抱怨，称已经有好几个月没能与中国防长进行通话了。与此同时，中国国防部代表团前往欧洲访问沟通，被“晾在一边”的奥斯汀呼吁中方尽快安排中美防长对话。今年3月李尚福在全国两会后就任国防部长，美方此后多次发出通话请求，美国国务院发言人普赖斯当时称，奥斯汀数次请求，中方都没有作出回应。
虽然屡屡碰壁，但奥斯汀此后仍多次宣称“想给中国同行打个电话”，同样没得到中方同意。实际上，美国军方在屡次得不到回复的情况下，还继续坚持联系中方，其背后真实意图十分险恶。五角大楼嘴上说希望与中国军方高层保持沟通渠道“开放”，但却颠倒是非将当前的僵局归咎于中方。奥斯汀甚至曾想越级与中方军委副主席级别的官员通话，完全不讲对等的外交礼仪，显然并没有尊重中方。
奥斯汀访菲试图搅动南海局势
这表明美国军方主要目的并不是真的急于与解放军对话，而是明知在美方继续挑衅中方的情况下，中方不可能回应美方的要求，然后美方就可以据此再次在国际舆论上造谣，把“拒绝沟通”的帽子扣到中方头上。
另外，美国军方还认为就算中方现阶段同意了对话请求，美方也不亏，正好可以顺势与解放军谈谈所谓给中美两国、两军关系加上“护栏”的事情。企图通过所谓的“护栏”，在美军跑到中国周边挑衅的时候，限制解放军进行反制行动。
一直没有打通中方电话的奥斯汀近期就声称，中方想要缓和两国和两军关系，就要进行裁军并停止研发先进武器，同时终止与俄方的合作。实际上，美方口中的“护栏”，更多的是对解放军进行限制的“牢笼”。美国军方就是想一边抹黑解放军的形象，一边防止两军擦枪走火，既要以军事压力侵害中方利益，又不想因此真的触发中美冲突，用心可谓险恶。中方自然不会接听奥斯汀的电话。
李尚福就任防长之后展开了多次外访活动。首先是访问俄罗斯，这也是告诉美方，解放军与俄军之间的交流合作，不会受到第三方的干扰破坏。此后，李尚福前往印度，出席了上合组织防长会，并与印度防长辛格就两军关系和边境等问题进行了沟通。