原因主要是鹰击21采用了三级固体火箭助推发动机，即一级MK72、二级MK104、三级MK136，也就是说，在三级助推器一一分离之后，动能拦截器(LEAP)才会被释放，上面的热成像导引头才能正常工作。
这意味着在拦截进入俯冲阶段的鹰击21时，标准3的助推火箭要在燃料未用完的情况下被抛掉，也就不能完成加速了。事实上，按照设计，标准3并不具备卡门线(100公里高度)以下的拦截能力。
那就只好用ESSM进行末段拦截了，但倾斜布置的宙斯盾相控阵雷达，对头顶目标存在天然的探测缺陷。且因鹰击21的滑翔弹头带有控制舵面，即使进入俯冲阶段仍有很强的机动能力，据称是一种螺旋变轨机动。因此，即使以ESSM导弹4马赫的速度和50个G的过载，拦截鹰击21也只能是碰运气而已。因此，乔恩·希尔才说现在MDA只能为海军提供“初步”的终端防御能力，其实就是对无法拦截鹰击21的一种掩饰。
虽然乔恩·希尔也算实事求是，但这主要基于其自身的考量，那就是“哭穷”。随着反导系统的大量部署，除了研发外，导弹防御局也开始担负反导系统的部署、维护等职能，导致开销不减反增。如2017财年多个“萨德”系统的采购、升级、操作维护以及为7个萨德导弹连提供的支持的费用就超过7.1亿美元。但随着主要几种反导系统的研发成功，美国导弹防御局的财政拨款从2007年的110亿美元降到2017财年的75亿美元，削减幅度超过20%，花钱的地方越来越多，总的经费却在缩减，难免捉襟见肘。因此，开发新的反导系统，才能开辟新的财源，拦截高超音速导弹的反导系统自然就成了乔恩·希尔心中最好的圈钱项目。