一个由七家德国博物馆组成的联合体已开始与北京故宫博物院合作，以确定其收藏的数千件中国文物中有哪些是在义和团运动后被掠夺和偷运出去的。

研究人员估计，数百件瓷器、青铜器和画卷可能与此有关。

1900年，美国、奥匈帝国、英国、法国、德国、意大利、日本和俄罗斯军队进入中国北部，镇压针对基督徒和外国及殖民地影响的起义。

在他们的干预下，士兵、平民和传教士进行了疯狂的抢劫，包括北京紫禁城在内的中国皇室宫殿也没有幸免。当时，英国公使馆每天都为外国竞标者举行战利品拍卖会。

据统计，在1842年至1945年的"屈辱的世纪"期间，有1000万件文物从中国被盗。

近年来，德国已经开始遣返其殖民时代的被掠夺物品。2018年，柏林归还了20世纪初德国人在现在的非洲国家纳米比亚犯下的种族灭绝罪行中提取的头骨。

德国研究人员的注意力随后转向了义和团的遗产，上海大学在2019年加入了他们的努力。故宫博物院去年也与该项目建立了联系，并参加了12月开始的虚拟会议。

其目的是制定指导方针，作为其他德国和国际博物馆对义和团艺术掠夺进行全面调查的有力依据。

德国调查员将他们的出处研究描述为一个国际先锋行动，最终将使八国联盟的其他成员面临关于遣返的问题。

柏林国家博物馆的亚洲藏品出处研究员克里斯蒂娜-豪尔德说："我们的项目为被掠夺物品的遣返铺平了道路。然而，她并不期望中国会坚持要回所有的作品”。

她说："义和团运动背景下的艺术品掠夺是一个全球性的问题，我们的项目到目前为止已经引起了澳大利亚的极大兴趣，尽管澳大利亚本身不是八国联军的一部分，但它的博物馆里有许多那个时期的中国作品”。

在德国方面，目前的项目总资金为22万欧元（238,665美元），将在11月完成指南后结束。预计它们随后将被用于后续项目。

七家参与的德国博物馆最初各自选择了最多20件中国作品进行深入研究。

研究人员正在调查材料、图像和铭文，以及来自德国军事档案和中国御用工厂的文件，这些都可以提供关于这些物品来源的线索。Howald说，化学测试、X射线和采访主角的后裔可能会参与后续调查。

3月2日，七个相关的德国博物馆在柏林举行了一个研讨会，说明准确的归属是一项艰巨的任务，特别是由于一个世纪前的一些艺术品商人可能谎称他们的文物属于皇室收藏，以获得更高的价格。

其他困难来自于中国文字的罗马化不一致，德国士兵日记中的地理混乱，以及中国军阀在20世纪20年代也曾对中国皇宫和陵墓进行过掠夺。