近代以来，沙俄是侵占我国领土最多的国家，不仅包括100多万平方公里的外东北地区，而且还包括广袤的外西北地区。新中国成立以后，随着我国的国力不断增强，很多被侵占的领土逐渐被收回，那么，外西北地区还能收回来吗？
在清朝末期，沙俄占领新疆以西的中亚地区被称为外西北，这一地区位于新疆维吾尔自治区以外，而又在我国西北地区，因此被称为外西北。
外西北地区是怎么丢失的？
在历史上，外西北地区被统称为“西域”，这片地区的面积约为70万平方公里。自唐努乌梁海起，一直延伸至瓦罕走廊的终点。在19世纪末期，沙俄对中亚地区进行了大规模的扩张和侵占，此时的英国也在该地区进行殖民扩张，这两个势力之间不可避免地发生了激烈的争斗，并在阿富汗地区不断发生冲突。
为避免进一步升级冲突，1895年，英国和沙俄两个侵略国家秘密达成了《帕米尔地区势力范围协议》，该协议不仅划定了两国在帕米尔高原的势力分界线，还将兴都库什山北面和帕米尔高原南面之间的区域划定为两国之间的“缓冲地带”，这里便是我们所熟知的瓦罕走廊。
随着时间的推移，沙俄的暴力行为不断升级，与清朝爆发了激烈的冲突，最终迫使清朝不得不签署了一系列不公平的条约，包括《北京条约》、《中俄勘分西北界约记》和《塔城界约》等。因为这些条约的存在，我国的西域逐渐沦为沙俄所控制的疆域。原属大清的伊犁将军西部地区、科布多、唐努乌梁海地区，这些被沙俄侵占的中华故土就是“外西北”。如今则被俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦以及阿富汗实际所掌控。
阿拉木图，作为哈萨克斯坦前首都，其全部领土均位于我国外西北地区，当时阿拉木图只是一个小城镇，但随着沙俄占领，其发展成为一个大城市，吉尔吉斯首都被称为比什凯克，而苏联时代则被称为伏龙芝。阿亚古兹也在如今的哈萨克斯坦，当时是清朝的边境城市，都是较大的城市。在此之前，这些城市都属于我国的领土，毫无内外之分。据史书记载，自西汉至清朝中期，外西北地区曾长期受中央王朝的统治。自汉代起，此地已属汉朝直辖。在唐朝的建立之后，于此处成立了安西都护府，属于安西四府管辖。