(改装计划可用于无人机,也可满足常规弹射舰载机)
英国做出这样的决定,等于将之前“伊丽莎白女王”级航母的设计理念全部推倒重来。保守的英国人之所以能够有“壮士断腕”般的果决,不仅因为“伊丽莎白女王”级的诸多问题,需要一次“刮骨疗毒”式的大修,更是瞄准了未来海战的需要。
(一架Banshee无人机从“威尔士亲王”号甲板上的弹射器上发射)
【方案又回到起点】
号称最多能够搭载76架各型飞机的“伊丽莎白女王”级航母,按照最初的设想,在搭载F-35B的情况下最大出动率能达到108架次/24小时。但是,由于囊中羞涩,英国不仅无法保障F-35B舰载机的数量,更是在2020年削减了整个F-35系列战机的采购计划。所以,未来英国航母和F-35B的组合,到底有几分战力让人深感怀疑。
(F-35B过于复杂,但航程比弹射型差太远)
因为,英国航母在未来根本无法达到设计之初齐装满员的效果,也就无法保障理想的出动频率。所以,与其忍受数量不足且只有初始作战能力的F-35B,还不如采购已经用了“完全作战能力”的F-35C,更何况F-35C的价格比之F-35B要便宜。仅仅因为F-35系列战机,就可能带来各种现实的利益,英国人又何乐而不为呢?
(除了弹射器,还要增加拦阻设备,不知能否满足F-35C需求)
【放眼无人机】
如果英国只是为了换装F-35C就大刀阔斧的改造航母,或许就有些小看了他们,因为他们也在为未来空战未雨绸缪。考虑到“伊丽莎白女王”级的舰体设计寿命达为50年,未来必然要换装全新的第六代空战系统,而英国也在积极的联络日本和意大利共同研制“暴风雨”系统。根据目前的形势看,虽然第六代空战系统中的有人机研发进度较慢,但无人机部分的发展似乎则是另一番景象。