相比之下,中国轰炸机还没有进行过24小时以上的巡航飞行,主要是因为之前进行远航训练的轰炸机不具备空中加油能力,能为轰炸机加油的大型空中加油机数量也有限。中国飞行员已经将轰-6轰炸机的飞行时长延长到了极限。随着具备空中加油能力的轰炸机和大型空中加油机不断入役,相信中国飞行员也会挑战全天24小时飞行。

反航母利器

除了频繁进行远航训练,俄美轰炸机的运用也有可圈可点之处。苏联有使用轰炸机反航母的战术传统,俄罗斯也继承了这一传统。其大型轰炸机可以携带大型反舰导弹,对航母编队进行齐射,以饱和攻击方式打击对方的航母战斗群。

近年来,面对中国海军的崛起,美国空军也开始重视使用轰炸机反水面舰艇。今年,美国空军米切尔研究院就提出要利用空军的轰炸机反水面舰艇。这被认为是一个高性价比、不对称的应对手段。报告认为,美国空军的B-1B和B-52轰炸机数量可观,而B-2和即将服役的B-21是隐形的。这些特性使美国空军的轰炸机非常适合执行海上打击任务。

这份报告认为,轰炸机打击水面舰艇有三大优势。首先,轰炸机可以携带大量大型远程反舰导弹。B-52H可以携带8到12枚“鱼叉”导弹,也可以携带20枚AGM-158级别的导弹,B-1B可以携带24枚类似弹药,而B-2可以携带16枚。B-1B已经试射过远程反舰导弹,该导弹是从AGM-158的基础上研发,具有相同的长度和重量。因此,B-52和B-2也可以携带远程反舰导弹。美空军还会研究将海军的反舰“战斧”整合到轰炸机上的可能性,理论上B-52携带量不少于20枚。那么,装备远程反舰导弹的1架轰炸机可以实施等效于一艘驱逐舰或潜艇的齐射。两架轰炸机可以实施与整个航母联队规模相当的齐射。其次,空中加油将使得轰炸机的航程变得无限远。B-52、B-1B和B-2已经执行过很多从美国基地起飞、打击中东、阿富汗目标,再安全返回美国的任务。这些轰炸机的作战半径约为4500公里到5500公里,这使轰炸机能够从距离对手非常遥远的安全基地发动攻击,免遭敌方攻击;还能从敌方无法预测的方向进入,而且同时从多个角度发动攻击,达到攻击的突然性。最后,轰炸机的机动性远比水面舰艇或潜艇高。B-1B轰炸机在本土起飞后13个小时内,可以打击西太平洋海上目标;部署在夏威夷的轰炸机可以在不到9个小时的时间内打击西太平洋目标,而每次飞行只需一次空中加油;部署在澳大利亚的轰炸机可以在不到6小时内到达西太平洋,而且无须空中加油。驻扎在夏威夷的轰炸机还可能临时部署到其他地点,例如从澳大利亚的基地或印度洋的迭戈·加西亚岛起飞实施打击。