据多方媒体报道，中国国产运-20大型运输机首次出现在了中国南海永暑礁的机场跑道上。
虽然没有看到装卸货物的迹象，这张照片却引起了各方关注。那么为什么运-20在永暑的出现会引起如此的关注呢？
南海永暑，不沉之航母
先从永暑的重要性分析。
南海虽是我国固有领海，但由于种种原因，我国对于南海的掌控能力一直相对较弱，更在越战之后，由于南海周边陆续发现石油等自然资源，南海周边国家一改过去承认中国南海主权的态度，开始纷纷争夺中国南海的岛礁和海域。基于如此形势，我国从2013年开始，在南海进行大规模吹沙填岛，先后填造了永暑、渚碧、赤瓜、华阳等多处岛屿；在填造岛屿上都修筑有跑道长度2500米以上的大型飞机场，可以起降运-9、运-20等大中型运输机，并且还附带有深水码头，可以停靠护卫舰级别的军舰。
其中永暑岛是距离大陆最远的岛屿，永暑由礁变岛，其与海南岛的直线距离超过1200公里。而它地处南沙群岛中部偏西位置，周边没有密切靠近的敌占据点，距越南、菲律宾、马来西亚也只有是500公里距离，因其独特的地缘位置，永暑岛具有非常重要的战略意义----可以说，永暑岛是南海的不沉之航母！
永暑礁扼守南海主要航道，南衔马六甲海峡，西邻南越，是中国进出口的海运必经之路，具有任何时候，任何特殊情况下保驾护航，同时可建立供给站等。
而作为前哨基地，能运作包括重型战略轰炸机的空军基地加一个航空母舰战斗群的海军基地，威慑的半径基本上覆盖了所有东南亚国家，它的军事价值是无价的，同时是对主权的宣誓。
南海争议的一个原因是近来发现丰富的矿产资源，永暑礁可以有效保护周边海域的资源安全。
事实上，永暑岛还有两个“邻居”——渚碧岛、美济岛。美济、永暑、渚碧三岛成掎角，互为依托，形成有效的区域控制能力，此外这也和西沙群岛连为一体，形成海空网状体系，如果南海出现突发情况，有了这三处岛礁，中国的处置能力将大为提升。