国产运-20大型军用运输机是在2014年公开亮相，当时是通过珠海航展进行了飞行展示，如今运-20已经在解放军运输机部队大批装备，并且频繁出现在公众的面前。运-20是我国研制的第一款大型军用运输机，采用了流行的上单翼T型垂尾结构，目前使用的是从国外引进的D30涡扇发动机，随着我国航空发动机产业的发展，届时会使用大涵道比涡扇发动机，因此可以有效提升各项能力。国产运-20大型军用运输机拥有65吨的最大载重能力，这是运-20具备特种机改装能力的基础。
根据美国防务新闻网站公布的消息，国外商业卫星照片显示，在某地的停机坪上出现了4架运-20加油机的身影，这是第一次出现大批的运-20空中加油机。在运-20大批装备的基础上，空中加油型的出现已经不是意外，国外大型空中加油机也是在运输机的基础上改进而来，包括美国空军最新的KC-46A就是在波音767这款机型上改进，此外俄罗斯空军的伊尔-78大型空中加油机是在伊尔-76MD大型军用运输机的基础上改进。解放军也装备有从国外引进的伊尔-78大型空中加油机，之前装备的是在轰-6轰炸机基础上改进的轰油-6空中加油机。
随着国产运-20加油机的出现，解放军跨越岛链已经有了基础，还不仅仅是跨越第一岛链，而是跨越第二岛链。第二岛链距离第一岛链有300千米的距离，如果期间动用运-20加油机，就可以为战斗机以及轰炸机的行动提供基础，通过装备运-20空中加油机，解放军要给对手敲响警钟。在装备运-20空中加油机之后，解放军就具备了在第二岛链外作战的能力，从而可以建立新的威慑。美国长期通过第二岛链的关岛安德森空军基地，进行战略轰炸机部署，而且还会进入南海以及东海等展开威慑巡航行动。
解放军通过运-20空中加油机，可以让轰-6K系列等具备飞跃第二岛链等能力，因此可以有效的回应美国空军的战略轰炸机的威慑巡航行动。运-20空中加油机还可以为战斗机的跨洋飞行提供帮助，之前解放军的战斗机是不具备远洋转场的能力，有了运-20空中加油机就可以迎刃而解。空中加油机被称为战斗力的倍增器，因此具备强大的作用，运-20大型军用运输机的研制成功给众多的特种机的开发提供了基础，空中加油机仅仅是开始。