进入2021年，美国五角大楼多次对中国海军现役作战力量进行了评估，并向美国国会做了汇报。美军坦承，单就舰艇数量来说，解放军的舰队已超越美军，成为全球最大的海军。
如今中国不仅要求数量超过美军，也在寻求质量的提升。而据环球时报援引解放军消息人士的说法，中国海军在发展航母方面采取一步一个脚印的方式。第1艘改装，第2艘仿造，第3艘重点是采用弹射器，第4艘航母重点是动力的改进，很可能是核动力。
据《南华早报》最新报道，一位要求匿名的消息人士说，中国造船厂和船舶工程师一心想借打造第4艘航母，寻求中国造船技术上的重大突破。对造船业来说，新航母将是技术的大跃进。这种跃进就是采用最新的推进系统，当然这会导致建造的时间可能要比姊妹舰长。解放军虽然已有两艘航母服役，而第3艘有望今年下水，但都不是核动力航母。
另有其他匿名的消息人士提到，中国高层正在研究中国船舶集团建议，为第4艘航母采核动力的提案。当然，我们暂时还无法知道决定。但此类计划在中国民间已经多有讨论。中国船舶集团2018年就提到，中国船舶企业已开始研发核动力航母，配合其他企业提供的新式武器装备，助力中国海军2025年实现走向深蓝远海的战略转型。
而2019年时，中国广核集团的招标书则显示，中方将打造1艘排水量达3万吨的核动力船舶，作为中国水面核动力舰只的实验平台。这个实验平台的目的在于测试航母上的核反应堆。
也许有人会说，中国在打造舰用核反应堆方面并不空白，因为中国有大量的核潜艇在役。包括091，093和095型潜舰在内，解放军已有超过12艘核动力潜艇。但必须注意的是中国目前装备的核潜艇大多都是老旧的，无法代表当今最好的核动力技术，这显然与发达国家的核动力技术存在差距。