在以前，中国空军战斗机受航程限制，飞临南沙5分钟后就要返航，现在的歼-11系列战斗机携带对空武器载荷和5分钟空战燃料时极限作战半径在1200~1400千米，从海南三亚到达黄岩岛868公里，歼-11系列战斗机作战半径没有问题，歼-11系列战斗机从海南岛出发可以覆盖顺化以北的整个越南，但对靠近南沙的胡志明市就鞭长莫及，从海南三亚到达马来西亚控制的中国岛礁直线距离超过1500千米，战斗机只能飞到马来西亚控制的中国岛礁附近就不得不返航，这些航线还必须从越南沿岸威胁之下穿越，如果要采取安全航线到达马来西亚本土则超过2400千米，
反观南海诸岛都在几个国家陆基航空兵作战范围以内，黄岩岛距离菲律宾海岸226公里，马来西亚东马距离争端海域不足300千米，越南胡志明市距离南沙不足500千米，菲律宾的空军没有第三代战斗机，只装备多种型号的教练攻击机，歼-11系列战斗机没有用武之地，但是菲律宾的克拉克空军基地设备完善，距离南沙群岛只有600多千米，一旦美国依托克拉克基地干预就是最大的潜在威胁。克拉克基地配合美国的空中加油力量，作战范围足以覆盖整个南海，从而阻断航运，此外，如果美国干预，新加坡的樟宜基地也是出发之地，美国3-5天内就可以在樟宜基地部署一个F-15E战斗机中队，1周内就可以部署2个空军联队，新加坡也拥有48架F-16Dblock52+战斗机，很难保证其不会在美国压力下参战。
马来西亚和越南都有相当数量的先进战斗机，马来西亚空军的巩科达克基地距南沙不足800千米，部署有11中队的18架苏-30MKM战斗机，关丹基地距南沙也不到800千米，部署有19中队的15架米格-29NUB战斗机，位于马来半岛西侧的北海基地虽然远离南沙，但可以转场部署到婆罗洲，这些战机制空作战半径700一1200千米之间，完全可以满足在南沙制空的需求。越南空军的寿春机场和岘港机场的13架苏-30MK2V战斗机主要担负海南岛方向国土防空任务，基本不是驻海南岛的海航对手，真正有威胁的是平定省的富吉基地的940歼击机/训练机团15架苏-27SK/KUB/PU战斗机和胡志明市边和基地935歼击机团的10架苏-30MK2V战斗机，两个基地分别距离南沙700干米和900千米，