相比之下,中国航母的配套人员训练要成体系得多,舰载机部队的训练进度也快得多。早在首艘国产航母山东舰服役后的第二次出海训练,就已经搭载了至少7架歼-15战斗机。从这方面讲,中国双航母编队具备完整战斗力的时间肯定早于英国同行。
另一方面,英国航母与舰载机的搭配,其实也问题多多。
美国研制F-35系列战斗机时,美国海军为本国航母选择的是加大机翼尺寸和内部油箱的F-35C,根本看不上被英国吹嘘得神乎其神的F-35B,原因很简单,F-35B虽然具备垂直起降能力,但付出了有效载荷大减的代价。拥有丰富航母使用经验的美国海军知道,面对大国海军,舰载机的作战半径至关重要。原本F-35的“小短腿”就备受诟病,F-35B的航程又再短上一截,还是算了吧……
只有钱包羞涩的英国海军舍不得为航母采购弹射器和拦阻索,硬生生给6.5万吨大型航母配备了为轻型航母设计的滑跃起飞/垂直降落模式。虽然“伊丽莎白女王”级航母搭配F-35B的纸面性能看起来很好,但由此却带来一个“小问题”:
F-35B垂直降落时的最大着舰重量有限制。
英国“飞行国际”网站称,大部分情况下,F-35B着舰时需要盘旋到燃油耗尽或者扔掉携带的弹药……早在英国海军装备“鹞”式战斗机时,这个毛病就已经很明显了,只是那时“鹞”式战斗机挂载的是常规炸弹,扔掉也没几个钱。如今F-35B携带的都是动辄数十万美元的精确制导弹药,英军现在可玩不起这样的“败家子”游戏。
为此,2018年英军首次试验了“舰载滑跑垂直降落(SRVL)”,也就是F-35B一边向前滑行一边降落,据说这种模式让战机降落时的有效载荷增加约3吨,算是初步解决了问题。但也付出了巨大代价:SRVL 需要占用航母后部的整个降落区,极大影响战机的回收效率。
此外,“伊丽莎白女王”级航母滑跃甲板只有一条跑道,相比中国航母滑跃甲板的两条跑道,战机的出动效率明显偏低。
再说舰载机本身,F-35B除了航程短的毛病外,还有个问题往往被忽视了——它在隐形状态下,无法携带大型反舰导弹。作为典型的西方航母战斗群,“伊丽莎白女王”级航母的攻防大部分都体现在舰载机的能力上。但F-35B的内部弹舱只能容纳JSM这样的小型反舰导弹,后者的战斗部威力实在有限。如果F-35B用外挂的方式携带大型反舰导弹,且不说有限的航程必然再度缩短,而且隐形特性也会被破坏掉。
相比之下,中国航母携带的歼-15凭借重型战斗机的优势,可以选择挂载大型反舰导弹。同时中国航母战斗群的其他护航舰艇也携带有远射程的反舰导弹,可以说,在对海打击能力上,中国航母并不居下风。