解放军从8月6日开始在南海举行大规模的军演活动，本阶段的军演会持续到8月10日，为此在南海有超过10万平方千米的区域被划为禁飞和禁航区，根据划定的面积看，已经超过了海南岛。在解放军南海军演之前，美国海军“胜利”号音响测定船已经在军演区域附近，展开了抵近侦察行动，实际上不仅仅有“胜利”号间谍船在南海的偷窥，美国空军还在8月6日出动了RC-135S特种导弹观测侦察机，根据公开ADS-B信号判断，这是编号为62-4128的RC-135S。
美国空军的RC-135S导弹观测侦察机穿越巴士海峡，然后径直逼近了解放军军演附近空域，展开了所谓的抵近侦察行动。RC-135S导弹观测侦察机与其余的RC-135系列战略侦察机的运行方式有很大的不同，因为用于导弹观测的光学/红外探测装置是布置在右侧，因此RC-135S会采用矩形飞行轨迹，这样就可以保证有一半的机会可以用于弹道导弹的观测。从国外社交媒体公布的资料显示，美国空军的RC-135S导弹观测侦察机，在8月6日是飞赴越南一侧，从而可以对于解放军进行探测。
从美国空军出动RC-135S导弹观测侦察机来看，解放军可能会动用东风导弹进行试射，为此美国空军才会罕见出动RC-135S导弹观测侦察机。美国空军去年就有出动RC-135S导弹观测侦察机，进入南海逼近解放军军演区域，根据美国媒体公布的资料，当时解放军从两个不同的地点，对于在南海的一个海上目标展开了东风导弹的试射，从而验证了从不同区域实现同时打击海上移动目标的能力。如今美军再次不淡定，出动RC-135S导弹观察机逼近解放军的南海军演附近区域，如此看来美军对于解放军的东风导弹是相当忌惮的。
美国空军的RC-135S导弹观测侦察机是来自于琉球嘉手纳基地，美国空军经常在嘉手纳基地部署RC-135S导弹观测侦察机，但是一般很少出动，这是因为RC-135S导弹观测侦察机探测功能单一，仅仅可以对于弹道导弹进行光学/红外跟踪，因此每次出动都是有具体任务。此前美国空军的RC-135S导弹观测侦察机就一度在长江口和杭州湾外来回飞行，RC-135S导弹观测侦察机的目的是相当明显的，就是要对解放军的弹道导弹的发射进行探测，在解放军宣布南海军演之后，美国空军的RC-135S就更加的肆无忌惮。