美国《国家利益》网站称，随着隐形战斗机技术的扩散，中俄已经装备苏-57、歼-20等隐形战斗机，逼迫美军必须摸索出对抗隐形战斗机的战法。但现实是美国空军正面临巨大的换装压力，大批老化的F-15和F-16战斗机急需替换为隐形战斗机，更别说抽调宝贵的F-22或F-35隐形战斗机充当假想敌。
在此情况下，美军重新启用F-117就成为一种非常合理的选择。理论上讲，通过在“红旗”演习中使用F-117，不仅能为美军的战斗机、预警机和地空导弹部队提供高度逼真的隐形假想敌，还能避免暴露F-22和F-35战斗机的真实雷达截面积，起到保密作用。
然而当真美军会像外媒猜测的那样，用F-117充当模拟苏-57或歼-20隐形战斗机的假想敌？老司机对此非常怀疑。如前所说，F-117空气动力性能不佳、机动性差、飞行速度低，再加上早期电子设备的局限，与突出超机动性、超视距作战和先进航电设备的歼-20等第五代隐形战斗机完全不同。因此美军很难利用F-117模拟歼-20的空中特性，更无法就此打造针对性战术。
那么美军重启F-117充当假想敌部队到底是在干什么？“战区”网站称，F-117当前最主要的可用之处仍是它的隐形技术。而哪些空中武器大量应用隐形技术呢？除了先进战斗机外，还有新型巡航导弹和隐形无人机。报道称，新一代巡航导弹不但飞行高度低，而且雷达和红外信号也很小，这是负责国土防空任务的美军战斗机，特别是那些保护美国海上边界部队的主要关注点。
报道称，包括国民警卫队第144战斗机联队的F-15C/D战斗机在内，执行国土防空任务的这些美军战斗机都已经换装新型主动电子扫描阵列（AESA）雷达，以便它们能更好地发现和打击巡航导弹等隐形目标，它们配备的“狙击手”瞄准吊舱，理论上也能使他们能在远距离、白天或夜间识别这些目标。而F-117将让大多数美军飞行员体验“以前从未遇到过的挑战”，由它扮演的先进巡航导弹或隐形无人机，可以让美军了解“拦截如此难以探测的陌生目标是什么感觉”。