▲影视作品中的“重庆”号舰首
另一边，“重庆”号在结束北方作战任务后，返回南方休整执勤，而当见识到国民党的种种恶行之后，“重庆”号上的有识之士开始行动。经过种种努力后，起义队伍成功利用，“重庆”号驻守吴淞口的实际发动起义，并获得了舰长邓兆祥的认可，于1949年2月26日抵达烟台，加入人民军队的作战序列（当时距离人民海军成立还有约2个月的时间）。然而，获得一艘7000吨巨舰的喜悦尚未散去，国民党就派遣多架 B-24轰炸机，对目标较大的“重庆”号进行轰炸，造成20多名舰上官兵伤亡。在当时防空火力不足以应对轰炸的现实情况下，最终选择将“重庆”号沉入海中以保存舰体，这一天是1949年3月20日，距离“重庆”号加入人民军队仅有22天。
▲美制B-24轰炸机
随着战事停歇，新成立的人民海军也开始着手打捞“重庆”号，并从1951年4月末正式开始，由于准备充分，打捞行动进展得非常顺利，仅花费18天时间就打捞出水，在6月底进坞维护。10月，苏联派遣专家对“重庆”号进行了详细的检查，并和国内的技术人员、原“重庆”号高级军官，联合出具了技术鉴定报告。认为其大部分零部件基本完好，前方炮台损失不大可以修复，后部炮台虽损伤严重无法修复，但苏联国内尚有二战期间英美提供的同口径火炮，可以调用修复，最终给出了“重庆”号具备修复价值的初步结论，而海军也随之开始各项准备。
▲据说是倾覆的“重庆”号
经过约2年的详细调查后，国内再次邀请苏联专家组，打算开始正式修复“重庆”号，而苏联专家在详细分析了技术资料后认为，之前的初步改造方案存在一定问题，原方案改造后的战斗力比较有限，并重新出具了一份使用苏制130毫米主炮的全面改造方案，预计花费约2亿卢布（是原方案的4倍），需要约5年时间。而国内在讨论之后认为，“重庆”号全面改造的费用较高，并且由于其吨位较大，在行动时，还需要一定数量的护航舰艇和航空兵掩护，使用成本很高。