2011年首飞，2017年正式服役，但是中方却一直没有用“第五代战机”称呼过歼-20。这一方面，是中方一贯的低调风格的体现；另一方面，也是不希望西方国家或西方媒体，借此大炒所谓“中国威胁论”，影响中国军事现代化的进程。但是最近，事情却有了变化。在日前举行的航展发布会上，中国空军发言人首次用“第五代战机”表述了歼-20，分析认为，此举除表达了对国产装备的自信外，还暗示了两层意思，一是中方开始采用国际主流标准对战机划代，二是中方认为歼-20完全符合五代战机的准备。
据来自参考消息的报道，在第14届中国航展新闻发布会上，中国空军新闻发言人在回答记者提问的时候，首次使用“第五代战机”这样的说法来表述国产歼-20，展现出中方对国产装备的强烈自信。原因很简单，在此之前，尽管歼-20早已服役，外界也早已把它划为第五代战机，但中国军方却从来没有用“第五代战机”这样的说法，来对歼-20进行归类，直到近日空军发言人进行确认。
那么，为什么中国一直没有将歼-20划为第五代战机呢？应该说，这种说法其实是不大准确的。
一方面，中国只是没有公开对外表示，歼-20是第五代战机，但这并不意味着中方在内部表述时，没有把它认定为第五代战机；另一方面，实事求是地讲，在对战机进行分类和划分的时候，各国也曾有过不同的标准，比如美军F-22隐身战机刚面世的时候，就曾一度被外界称之为“第四代战机”，所以中国也迟迟没有将歼-20称为五代机。
这一次，中国空军新闻发言人明确表示，歼-20是第五代战机，这也说明中国接受了目前全球主流的“战机代数划分”的标准。同时也说明了，中方认为歼-20的的确确可以称得上是目前全球最先进的第五代战机之一，歼-20是符合第五代战机的标准和要求的。