伊尔-78空中加油机最大起飞重量是190吨，可用空中加油达65吨，比美国KC-135A空中加油机还要多18吨，可这3架空中加油机对于中国空军是远远不够的，可苏联只有大约30架伊尔-78空中加油机，苏联解体后俄罗斯分到10架，乌克兰分到18架，俄罗斯由于不能独立生产伊尔-78空中加油机，所以把伊尔-78空中加油机当成宝贝不肯出售，俄罗斯自己生产的伊尔-78M-90A空中加油机直到2016年才完成首飞，乌克兰手上的18架伊尔-78空中加油机已经坠毁了2架，卖给巴基斯坦4架外基本已无多余，中国如果想用引进的伊尔-76运输机改装成空中加油又需要有大量原始设计资料，难度相当大。
这个困境直到运-20运输机研制成功才见曙光，运20运输机改装为空中加油机没什么难度，目前已经进入试飞阶段，运20空中加油机性能大大超过伊尔-78空中加油机，最大起飞重量达到220吨，可用空中加油比伊尔-78多10%，中国空军装备运-20空中加油机后，将得以极大提升空军远程打击能力，歼-11战斗机通过一次空中加油航程可增加40%，二次空中加油作战半径能达到第二岛链，不过运-20空中加油机还有一个缺点，就是只有软管式空中加油系统，3套空中加油吊舱2个安装在主翼下方，1个吊舱安装在机身尾部，通过一条22-30米长的软管为苏--30、歼-10、歼-11、歼-15、歼-16等战斗机空中加油。