在中美关系日益紧张之际，嘉手纳空军基地地理位置至关重要。美军前太平洋空军副司令戴维·德普图拉批评并阻止F-15战斗机撤出举行，宣称美空军计划撤出F-15C/D战斗机将向中国传递重要信号，即美空军整体军事力量正在下降，很难控制在亚太地区制空权，但同时指出美空军将F-15战斗机撤出前线部署，采取部署性能更加强大的战斗机，永久性驻扎在嘉手纳空军基地。
嘉手纳空军基地是美空军在远东地区最大的空军基地，位于冲绳岛西南部，集中着约60%的驻日美军力量，可起降战略轰炸机，运输机和空中加油机，遏制进入西太平洋的重要空中通道，在美军西太平洋战略中扮演着重要地位，同时也是美军第一岛链重要节点，驻扎在嘉手纳空军基地的战斗机，可随时对东亚地区军事作出快速反应，战斗机起飞2小时可抵达朝鲜半岛。
目前，美空军在嘉手纳空军基地驻扎着美空军第5航空队第18航空联队，这是美空军海外规模最大的空军联队，包括第44和67两个战斗机中队，部署着54架F-15C/D战斗机，这款战斗机在亚洲和欧洲实现常态化部署，同时临时部署在其他地区，包括在沙特跟伊朗关系紧张之际部署在中东地区。
F-15战斗机自1976年逐渐取代当时美空军F-4战斗机，4年后部署在嘉手纳空军基地。在美空军战斗机中，F-4战斗机取代F-105战斗机，但F-15C/D战斗机至今没有被任何新型战斗机所取代，原计划F-22战斗机取代F-15C/D战斗机，其航程相对F-15战斗机短很多，在列装美空军四年后宣布停产。F-15C/D战斗机不得不被迫长期部署，美空军F-15C/D战斗机超过预期的退役日期，直到美空军研制出增强型F-15EX战斗机，使其成为世界上仍在生产的最古老的战斗机。
驻扎在嘉手纳空军基地的F-15C/D战斗机经过现代化改进，配备AIM-120空空导弹和相控阵雷达，再加上其他的重要的航空电子设备，但面对着新型战斗机时，F-15C/D战斗机生存能力面临着严峻的挑战，意味着F-15战斗机重要性下降。随着，苏联装备具有显著性能优势的第四代苏-27战斗机，挑战F-15战斗机在制空作战优势，同时F-15战斗机在空战中声誉受损，则是在1991年海湾战争期间伊拉克米格-25战斗机击落F-15战斗机。