目前，中国空军同样使用冷战时代设计的老式战斗机现代化改进型，包括歼-7G和歼-8II战斗机，这两款轻型战斗机是千禧年或者21世纪10年代制造。歼-7G战斗机生产线最终在2013年关闭，这时期中国在航电系统和火控雷达，电子设备上取得进步，这些老式的改进型可使用中国空军第四代战斗机的技术，作战水平超越早期版本的歼-7G和歼-8II战斗机。
中国海空军在整体体系都得到发展，囊括空中预警机，轰炸机，岸基和舰载战斗机，现役战斗机机群比美俄同类型战斗机要新得多。在上世纪90年代，中国机群规模整体较小，战斗机性能落后同时代的美俄两国，主力战斗机是歼-7和少量歼-8战斗机，而美空军装备F-15和F-16战斗机，俄罗斯继承苏联遗产列装同类型的苏-27和米格-29战斗机。
在中国引入俄罗斯苏-27战斗机，是当时中国空军最重，性能最强和最先进的作战飞机，这些战斗机全部是1990年之后采购。资金日益紧张的俄罗斯最初打算在本国空军使用精锐的米格-31和苏-27重型战斗机，出口版本是更便宜的米格-25和米格-29轻型战斗机，而俄罗斯只想让中国考虑采购低版本的米格-29战斗机，但经过讨价还价，最终中国成功引入性能更强，价格更昂贵的苏-27战斗机。
中国空军前后三次采购76架苏-27战斗机，这是目前服役的最古老第四代苏-27SK战斗机。此后中国获得俄罗斯许可证制造本国同类型飞机，组装出105架增强型的歼-11A战斗机，为很快研制出超越苏-27SK的同类型战斗机打下基础。经过大幅度升级的歼-11B战斗机，是国产版苏霍伊战斗机的转折点，此后歼-16战斗机也能看到其身影。