参考消息网5月2日报道据美国《华尔街日报》网站4月30日报道，海军陆战队第31远征队理应是一支快速反应部队，旨在快速部署，以应对亚太地区任何地方的危机。但有时候，没有军舰可以运送它离开其在日本的基地。
这支部队原定于今年早些时候登上“拉什莫尔”号两栖战舰，参加旨在帮助保持战备状态的训练演习。美国国防官员说，随后，“拉什莫尔”号出现了维修问题，任务也被取消。
虽然直接影响仅限于训练演习，而且影响是暂时性的（另一艘军舰在数周后取代了出问题的军舰），但海军陆战队这支远征队的受困经历表明，在美国试图将其军事重心转向应对来自中国的挑战之际，它正面临更大的障碍。
美国防务官员说，“拉什莫尔”号两栖战舰足够大，可以让直升机起降，而此类军舰的缺乏可能会阻止海军陆战队的及时部署。官员们说，在危机中，海军陆战队可以利用其他类型的军舰，但如果没有大型两栖攻击舰所支持的飞机，就意味着没有空中掩护，从而令部队登陆受阻、行动受限。
报道援引美国国防部官员的话称，总体而言，海军没有足够的两栖舰来运送部队——这是海军陆战队在亚太地区实施“跳岛战术”，以便在一旦发生冲突时不断攻击中国军队这一战略的核心部分。
报道称，较大型的两栖攻击舰，即大甲板两栖舰，尤为短缺。根据美国海军陆战队的统计，在现役的31艘此类舰船中，约有三分之一接受了部署所需的充分维护和训练。国防部官员说，如果其中一艘两栖攻击舰出现维护问题，就可能造成任务推迟。
美国哈得孙研究所的高级研究员布赖恩·克拉克说：“我们目前的情况是，两栖舰船中只要有一艘出现任何小问题，就会打乱整个舰队的时间表，并影响海军陆战队的部署能力。如果重心转向亚洲真的是当务之急，那我们应确保面向太平洋的两栖战舰维护就绪。”
报道称，从5年前开始，美国防务战略文件把中国确定为美国的主要竞争对手，启动了资源转移和对抗中国军队的计划。然而，在打击叛乱分子和应对来自伊朗等国的威胁长达数十年之后，适应新的工作重点正面临困难。
防务官员和军事专家说，两栖舰数量有限这一点影响到了一系列行动。美军海军陆战队指挥官戴维·伯杰将军今年早些时候说，海军陆战队无法支援土耳其的抗震救灾是因为没有船只运送部队。
报道称，驻扎在冲绳的美国海军陆战队第31远征队由大约2200名军人组成。在其网站上，这支部队自称“准备应对世界任何地方的危机”。如果发生对抗中国军队的行动，第31远征队这样的部队很可能会发挥主导作用。
这种远征队依靠一个由3艘两栖战舰组成的编队进行部署，为首的是一艘可以搭载舰载机的两栖攻击舰，另外还有一艘两栖船坞登陆舰，以及一艘两栖船坞运输舰。这些舰船被称为海军陆战队的“舰岸连接器”。美国太平洋舰队称，在“拉什莫尔”号出故障后，海军派出了同样能够起降直升机的“阿什兰”号作为替代。但它不愿透露第31远征队等了多久，以及“阿什兰”号停留了多久。