即便在34000年前的旧石器时代，人类祖先似乎就已经意识到了近亲繁殖的消极影响。人类学家在俄罗斯的Sunghir遗址发现了某种复杂社会结构的证据，这些证据表明当时的人对待近亲繁殖这件事是非常谨慎的。
考古学家在这处旧石器时代晚期的遗址中，发现了一具成年男性的遗骸、一具残缺的男性遗骸和两具男孩的遗骨。他们都生活在同一个时期和同一个地方。跟同时期的其它考古发现不一样的是，他们四人是一起被埋的。
剑桥大学和哥本哈根大学的科学家分析了这些尸骨的基因组，结果惊奇地发现他们并不是近亲。他们两两之间血缘关系最近的是其中一个成年男性和其中一个男孩，但他们的血缘关系也不比曾曾爷孙的关系亲近。
研究人员推测，遗址中发现的包括珠宝在内的古器物可能是被用于庆祝部落之间的伴侣交换仪式的。这种交换仪式可能是现代婚姻模式的前身。
有证据表明，在3万年前，现代人已经组成了许多关系紧密的社区。而这项研究发现，当时的人类会刻意寻求直系亲属以外的配偶。为了防止近亲繁殖，他们形成了广阔的社交网络。