急性髓系白血病（AML），是白血病中最为常见的一种。发病时骨髓中异常的原始细胞及幼稚细胞大量增殖并抑制正常造血，表现为贫血、出血、感染和浸润等征象。目前在我国恶性肿瘤导致的死亡率中，白血病居第6位（男）和第7位（女）[2]。
1956年，Warburg教授在他的《癌细胞起源》一文中提出，癌细胞能量代谢的最主要特征是有氧糖酵解，也就是说，即使在有氧环境下，癌细胞也优先进行糖酵解（糖酵解是指在无氧条件下，葡萄糖在细胞质中被分解成为丙酮酸并释放ATP的过程）以获得能量[3]。
但是2010年，《白血病和淋巴瘤》杂志发表的一篇文章指出，与实体肿瘤不依靠线粒体不同，白血病细胞则主要是依靠线粒体的氧化磷酸化反应来提供能量[4]。
不仅如此，科学家们还发现，白血病细胞中线粒体的数量，比正常造血干细胞要多出许多。只不过，科学家们一直以来并不清楚，这些多出来的对白血病细胞至关重要的线粒体是从何而来。
为了揭开其中的奥秘，研究人员设计了一个巧妙的试验。首先将人AML细胞移植到小鼠体内，一段时间后通过筛选检测，结果发现，人源AML白血病细胞中存在小鼠线粒体DNA的表达，但无小鼠细胞核DNA表达。通过体外细胞培养以及荧光标记技术，研究人员进一步发现，这些白血病细胞中的线粒体DNA来自于骨髓基质细胞。