如果说今天的宇宙是个百岁老人，那么，宇宙在大概7岁左右，也就是在“幼升小”的年纪时，出现了一次重大变化——在引力作用下，宇宙大尺度结构开始形成，最原始的恒星、星系、黑洞出现，宇宙被点亮了。
江林华感兴趣的问题之一，正是宇宙是怎么完成“幼升小”的，包括“宇宙中第一批天体如何出现”“最原始的宇宙大尺度结构是怎么形成的”“宇宙从黑暗到明亮的过渡是何时完成的”……
这些问题的答案，目前尚无定论。之所以会如此，是因为观测数据有限，统计口径不一。想解决这些问题，就要依赖高探测能力的天文望远镜，在如今明亮的宇宙中“淘”出更多百亿年前留下的、已远超人眼可观察能力范围的微弱光芒。
2014年9月，江林华带着在美国求学时积累的观测经验和合作资源，回到了北京大学。第二年，他就和北大的科研团队一起，借助科技部重点研发项目和国家自然科学基金委等项目的资助，依托位于智利的麦哲伦天文望远镜，开始了组建星系样本库的征途。
按照江林华的预期，这个样本库将为研究宇宙“幼升小”的历史提供数据支撑。样本库中的星系不仅都来自于宇宙“幼升小”年代的星系候选体，而且还要经过光谱确证，测出距离地球的精确距离。
偶遇一束从远古走来的光
2017年的一天，麦哲伦天文望远镜的探测器对准了一块不算大（大约四平方度，近似于5个满月大小）的天区，然后把“视线”向更深处望去，为的是从目前星系团候选体中筛选出确定者，并确定它们的位置。
之后，数据分析人员意外地发现，光谱图在红移5.7的位置上出现了一个不在计划中的峰值。
“红移”是天文学家们用来判断光“跋涉”了多远的工具。