“元素周期表的规则看似复杂，其实非常简单。每个元素好似一个个活跃的有着独特个性的人，元素与元素之间也存在着丝丝联系。”孙根班介绍，按照2016年修订的新版元素周期表，目前已知118种元素，其中90种自然存在，另28种由人工合成。
人工合成元素是指人工合成的许多自然界中不存在的元素，其作用是大大扩展了元素周期表的范围。
“人工合成元素有部分如砹、锝等元素，是先合成，后在自然界发现的，且自然界存量极少。但大多数人工合成元素还没有在自然界发现，也不能说‘元素都是自然存在’，大部分的人工合成元素可能是自然界原本不存在的，或者是截至目前没有在自然界中发现。”孙根班说。
那么，元素周期表是“无穷无尽”的吗，还是会被“填满”？答案或许是否定的，当然也有可能是肯定。
孙根班表示，目前，元素周期表中的前七族元素(1~118号元素)已经补全，包括了地球上存在的所有元素；而超铀元素的半衰期非常不稳定，绝大部分在自然界中不存在，只能由人工合成。“目前科学家正在努力开展119号元素合成，一旦被确认，将会开启第八周期元素，元素周期表仍在努力‘添丁’”。
一个新元素被纳入化学元素周期表中不是件简单的事。孙根班表示，能够进入元素周期表的元素不管是自然存在的还是人工合成的，首先应是能够相对稳定存在，其次必须是非元素同位素，具有不同的质子数，就可以进入元素周期表。