不过，最终大多数的恒星的核聚变反应都停留在铁元素之前，只有极少的一部分后来发生超新星爆炸，生成黑洞或者中子星。之所以会发生这样的事情完全就是因为铁原子核特别稳定。

或者我们也可以说是铁原子核的比结合能最高，在铁元素之前的原子核发生核聚变反应都会释放出大量的能量，而铁元素，包括比铁元素的原子序数更大的元素原子核，要发生核聚变反应则需要吸收大量的能量。只不过，铁原子核聚变所需的能量是最大的，也就是说，让它核聚变反应是最费劲的。

因此，我们说铁元素很稳定其实是在说，铁原子核很稳定，比结合能最大，不容易发生核聚变反应。

核外电子排布导致的稳定

你应该也能猜到金元素的稳定其实是化学性质稳定，也就是不容易发生化学反应。一般来说，如果要发生化学反应就会出现化学键的断裂以及形成。化学反应过程中并不会改变原子核内部的情况，只是核外电子云的相互作用。那为什么金元素会比铁化学性质更稳定呢？

要想理解这个问题，我们要从高中的化学说起，正如上文所说的，原子核外部有很多电子，它们会按照能量的高低进行排布，这个排布是遵守泡利不相容原理的。

而原子的最外层的电子的排布常常决定了原子的大部分的化学性质和物理性质。不过，金元素是比较奇葩的，它的原子核外一共有6层电子，在最内层的电子拥有高的能量，大概是以65%的光速在飞驰。这会有什么问题呢？

根据狭义相对论中质能等价部分的相关理论，当速度越接近于光速时，相对论的效应就越明显，说白了就是电子会变重。

这一变重，轨道就会缩小，最终的结果就导致最外层的电子轨道也发生了缩小。这就造成要让金原子参与化学反应，不仅需要失去最外层的电子，同时失去次外层的电子。如果要失去这些电子，就需要金原子吸收足够大的能量。所以，金元素要发生化学反应其实很难，这才使得它显得十分稳定。在大自然当中，金大多以单质的形式存在，极难发生化学反应。