最后的这一点是论文中最不确定的变量：文明自我毁灭的频率是多少？但研究人员发现，这也是决定文明存在的广泛性的最重要因素。即便某个特定文明在任何一个特定世纪中自我毁灭——例如通过核大屠杀或失控的气候变化——的概率极低，这也意味着顶峰期银河系文明的绝大多数已经不复存在了。