【文/莎拉·张 译/观察者网 由冠群】
去年春夏，当新冠疫苗还不过是遥远天际的一丝曙光时，科学家们就谨慎地警告称，疫苗疗效可能达不到公众期望的水平。美国食品及药物管理局（FDA）曾说疫苗的有效率只需要达到50%。科学家们告诉我说，最重要的是疫苗至少能起到预防严重疾病的作用。
到了秋天，辉瑞和莫德纳疫苗试验数据显示它们对所有症状性感染的疗效分别为95%和94%。它们的表现打破了人们旧有的期望并创造出了新的期望。
相比之下，其它疫苗试验结果看起来还不错，但也并不引人注目：阿斯利康疫苗似乎能达到70%的有效率；诺瓦克斯疫苗在英国的有效率达到了89%，但根据昨天公布的数据，该疫苗在南非只有49%的有效率。根据今天公布的结果，强生疫苗对中重度感染者的疗效为66%。
这些数字无法直接进行比较，因为不同的试验是在不同的国家进行的，每一试验方案都略有不同，其所针对的也是不同变种的病毒。南非试验结果显示出的低疗效可能与一种新的冠状病毒变种有关，这种病毒变种似乎是为了逃避人体免疫系统的打击而最新进化出来的。
美国《大西洋月刊》近日刊载本文
但这些高效率疫苗都能起到同一个作用：所有疫苗都能很好地预防因感染新冠病毒而导致的严重疾病和死亡。这是研发疫苗的最初目标，也是最重要的目标。佛罗里达大学的生物统计学家娜塔莉迪恩（Natalie Dean）说：“我们最感兴趣的是我们是否有能力让人们远离医院，让人们活下去。”
从生物学上讲，新冠疫苗更善于预防严重感染，而不是轻度感染。要把疫苗想象成一个减光器，而不是一个灯源开关。每注射一剂疫苗都会使人体对冠状病毒产生保护性免疫，即使不是完全免疫。原本会死于新冠病毒的人，可能因注射了疫苗而在吸氧的状态下存活；可能需要住院治疗的人在注射了疫苗后，只会产生轻微感染的症状。有一种能够提供部分免疫保护的疫苗仍然比没有疫苗好。
从目前情况看，即使这些疫苗中最低疗效的疫苗——抵御南非变种病毒的49%有效率疫苗——也大致相当于每年接种的流感疫苗的疗效。在辉瑞和摩德纳mRNA疫苗试验结果提高了人们的期望之前，科学家们希望得到的是类似流感疫苗的疫苗。“考虑到疾病的严重程度和致死人数，即使疫苗只有50%的有效率，那也会起到改变现状的作用，”凯利摩尔（Kelly Moore）说，他是免疫行动联盟（IAC）的副主任，该联盟是一个与美国疾病预防控制中心（CDC）和其它机构合作传播疫苗信息的非盈利性组织。