地球静止轨道与太阳同步轨道 | 图片来源：NOAA SciJinks
甚至于，对于一些需要观测南北极区的任务，卫星会放弃太阳同步轨道，选择与90°倾角更接近的轨道，比如美国用于监测极地冰盖的“冰卫星-2”（ICESat-2）就采用了92°倾角的近极地轨道。
ICESat-2 | 图片来源：SPACENEWS
回到天问一号上来，作为我国第一次火星探测任务，也是第一次火星着陆与火星表面巡视任务，天问一号的轨道器不仅承担了“刹车”、“侧手翻”等轨道控制任务，还要承担对火星表面高分辨率成像等任务。
天问一号构成 | 图片来源：人民网
尽管在地球上我们已经对火星做了充分的研究，但天问一号的着陆器到底要降落在哪里，具体的火星大气进入点选择，还是需要以环绕器提供的高分辨率图像和大量数据作为支撑。
这也是天问一号着陆之前，要环绕火星飞行数个月的原因。我们从未如此近距离观察过火星，作为中国的第一颗人造火星卫星，天问一号必然要对火星全球进行观测，并对备选着陆区进行细致的拍照和分析，所以一定要进入环绕火星的极地轨道。
因此，小小一个“侧手翻”不仅大有用处，而且也是天问一号火星观测任务的起点。在随后的几个月内，天问一号将逐步降低轨道高度，最终抵达距火星表面几百千米的低极地轨道，为最终着陆火星探好路。
天问一号的工作是开创性的，从火星转移轨道注入，到火星刹车，再到“侧手翻”变轨，每一次成功都是中国航天史的第一。前路漫漫，行路艰难，未来还有更多的难关等待着我们。
图片来源：中国航天科技集团