A）普通不锈钢的菌落数；B）高铜不锈钢的菌落数。图自香港大学官网
“今次的研究成果非常重要，是全球首个其自身表面可以杀灭新冠病毒的不锈钢。”香港大学机械工程系教授黄明欣说。
本项研究的难点在于制作高铜含量不锈钢的技术。传统工艺下，铜含量增高会令不锈钢变脆。“以前很少研究者会想到在不锈钢里加高量的铜。” 香港大学机械工程系教授黄明欣向财新记者表示，研究团队采用了粉末冶金技术，使得不锈钢在高铜含量下也能保持强度，可投入生活场景下使用。
港大公共卫生学院教授潘烈文表示，本研究并未探讨高铜不锈钢可杀灭新冠病毒的原理，但根据过往研究，有可能是铜离子依附在病毒表面令其失去传染性，亦可能是铜离子可破坏病毒的基因遗传密码，令其失去繁殖能力。
采用粉末冶金技术制备的高铜不锈钢电梯按钮。图自香港大学官网
黄明欣表示，由于不锈钢中的铜是均匀地分散于整块不锈钢中，即使表面受到磨损或破坏，也不影响其杀灭病毒的功能。
该抗新冠病毒不锈钢正在申请国际专利，并且与生产商合作，利用新不锈钢制备一些在公共场所中应用广泛的不锈钢电梯按钮、门把手和扶手等的原型作测试。黄明欣称： “如果顺利的话或可在半年或一年后进入市场。”