这些通路提示了一批可能促进组织再生的代谢物，经过细致筛选，他们的目光锁定在一种叫做尿苷（Uridine）的小分子代谢物上。

体外实验结果表明，尿苷能有效提升人类间充质干细胞的自我更新能力。

但真正的考验还是体内实验：在活生生的动物身上，尿苷还能发挥这种作用吗？

还真行。

研究人员制作了5种小鼠的组织损伤模型：肌肉损伤模型、肝纤维化模型、毛发再生模型、心肌梗塞模型和关节炎模型。然后分别通过注射、涂抹、口服等合适的方式，让这些小鼠摄入尿苷。

结果是“amazing”的。

接下来，研究人员又给老年小鼠喂食2个月的尿苷，从20月龄喂到22月龄，相当于人类的60岁到70岁左右。

结果发现，跟对照组相比，尿苷处理组的小鼠老当益壮，肢体抓力和运动能力也有了显著提升。

经过尿苷处理的小鼠，毛发生长更快。

宝藏分子原来是它！

那么尿苷究竟是一种什么物质呢？

乍一听很陌生，但一讲你就明白了。

尿苷全称是尿嘧啶核苷。高中生物学课本里学过，RNA有4类碱基：A、U、G、C。其中的U就指尿嘧啶。尿嘧啶加上一个核糖，就变成了尿苷，因此它其实是RNA组成成分的前体，普遍存在于各类生物体内。

此外，尿苷还是卵磷脂的前体，而卵磷脂是细胞膜的重要组成部分。在具有大量膜成分的细胞能量工厂——线粒体中，也富集了大量卵磷脂。

之前有研究显示，尿苷在母乳和婴儿的大脑中，含量也很丰富。

在常见食物中，尿苷含量较高的包括蘑菇、西兰花、燕麦等蔬菜谷物，肝脏、胰等内脏，鱼类等。

为了进一步证明这种物质与衰老过程相关，研究者采集了年轻人和老年人的血液，发现老年群体血液中的尿苷含量的确显著下降。

就像在废墟上重建一座大楼，再生是需要材料和能量的。

科学家推测，尿苷作为合成细胞膜的重要成分，为组织再生提供了“砖瓦”；而尿苷还能增强线粒体的活性，这又为“起重机”提供了动力。

当然，具体的分子机理还有待进一步验证。

值得一提的是，早在2016年，FDA就批准用尿苷来缓解化疗患者的副反应；此外，尿苷也早已出现在欧美的保健品市场。

“作为一种人体内源的代谢产物，尿苷的安全性应该比较理想。FDA批准和产品上市也进一步证明了这一点。”论文第一作者、中科院动物研究所博士研究生刘尊鹏对《中国科学报》说。