在一次研究中，古登堡发现纵波由13.6千米/秒突然降低为7.98千米/秒，于是把这个界面取名为“古登堡界面”。
地幔岩石学是以地幔为主要研究对象的一个学科，它的学术研究成果对于我们研究地球内部的矿石环境以及地幔化学和物理情况都能起到很大的帮助。我们常人可能认为地球内部温度极高，都是液体的熔岩状态。
但事实并非如此，事实上地幔部分是固态物质，当地震波通过莫霍界面向下传播时，可以明显发现横波和纵波的速度都变得更快了。当地震波到达古登堡界面后，横波突然消失，纵波速度迅速下降，这都是因为两层当中的物质并不一样，这就影响到了其传播。
地球的外部主要是液态物质，横波只能在固态部分传播，所以到达古登堡界面之后它便会消失，而纵波可以继续在液态中传播，只不过速度会受到影响。
地幔部分结束后，便进入到了以液态物质为主的外地核。科学家们根据地震波速度在地幔当中不断加速的特征，可以推断出其组成物质主要为固态物质，海水流入地幔层的奥妙也藏在其中。