“能源民粹主义”，路透社和《华尔街日报》在解读中蒙煤炭纠纷时，不约而同提到了这个词。路透社称，2012年蒙古议会选举中，能源民粹主义议员大获全胜，蒙古新总理阿勒坦呼雅格上台后，开始大范围修改前政府同外国企业签署的开发合同。去年5月，蒙古通过备受争议的限制外资在“战略资源”领域权重的法律，被广泛解读为针对中国。
《华尔街日报》称，此次同中铝的争议是对世界上规模最大的煤矿之一塔本陶勒盖煤田开发过程中的初期考验，“急需资源的中国希望获得该煤矿的供应，但蒙古国内正面临资源民族主义的抬头，同时也担心中国在蒙古的经济影响力会不断加大”。路透社称，塔本陶勒盖煤矿协议不是蒙古国政府试图修改的第一个外资协议，蒙古对2009年同力拓签署的奥尤陶勒盖铜矿开发协议同样不满，正试图说服力拓中止合同，重新谈判。
中铝同蒙古EET公司的供应协议仅占塔本陶勒盖煤田储量的不到1%。有人预计，该煤田能够提供超过10亿吨高质量炼焦煤。《华尔街日报》称，蒙古方面尚未确定其他区块的开发权归属，在被叫停的2011年招标过程中，中国的神华集团、美国博地能源公司以及一个蒙俄联合财团参与投标。