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这是哈格尔自去年2月担任防长后首次访华。北京大学国际战略研究中心副主任朱峰7日接受《环球时报》采访时说，中美军事交流这两年取得积极进展，交流态度、基调以及范围都在改善和扩大，显示双方进一步稳定和管控分歧的高度意识以及敏锐察觉到需要避免军事冲突。美国有线电视新闻网认为，哈格尔访华说明美国推进两军关系的努力取得一定成功。美国防长到访正值中国部署大规模军事力量在远离自己领海的地区搜寻马航失联航班。法国《诺曼底新闻》说，中国近年来海军现代化程度大大提高，新型水面舰艇和潜艇不断服役，官方也更敢于公开表达中国在海军发展方面的决心，从而构成了对美国海军在太平洋领导地位的挑战。
“军事是中美关系中一个最大短板。”中国人民大学美国问题学者金灿荣7日对《环球时报》表示，中美经济关系不错，文化交往密切，政治交往正常，只有军事关系深度和广度都要差一些。金灿荣说，哈格尔应该是一个理性主义者、务实派，他是共和党中的温和派，不主张用战争手段解决问题。“俄罗斯之声”7日称，中国让哈格尔登上自己的航母，是想达到一箭双雕的目的。一方面，表明中国军事领域高度开放，免得西方总是深感不安；另一方面，让其参观辽宁舰有可能在某种程度上缓和此次北京会谈中肯定会出现的紧张气氛。