专家说，改善岛上居民生活条件，或有助于中国为其庞大的领土声索争取合法承认。《南海：亚洲权力之争》一书作者比尔·海顿说：“若不能维持人类居住，那些岛屿就无资格产生《联合国海洋法公约》所规定的200海里专属经济区。”
新的基础设施改善了岛上居民的生活。三沙居民黄志英（音）对记者说：“条件越来越好。吃水不用愁、用电不用愁、手机信号不用愁。”新建的基础设施在中国国内产生了巨大公关效果，媒体发布的岛上各种景致设施的照片很受民众欢迎。有人在微博上讨论为什么现在是移居永兴岛的好时机。
国际危机集团中国分析家谢艳梅（音）说，非军事设施还服务于其他目的，“北京想展示（对那里）的有效控制和使用，以遏阻其他声索方。”强调民用设施——与更有争议的安全相关设施不同，是中国展示主权、强化控制并赢得国内支持的一种代价较低的方式。（作者乔安娜·丘，乔恒译）