据美国《国会山报》3月19日报道，美国参议院情报委员会主席理查德·伯尔曾在2月底私下对新冠肺炎疫情进行过“预测”，他认为这次疫情可能堪比“1918年世界流感大流行”。
美国国家公共广播电台(NPR)公布了一段理查德·伯尔2月27日的讲话录音。他在2005年成为北卡罗来纳州联邦参议院议员。当天，他在北卡罗来纳州与当地的一些企业和组织负责人进行午餐会时说：“我可以告诉你们一件事：它（指新冠肺炎疫情）的传播速度比近年来的任何传染病都要快得多。可能更类似于1918年的世界流感大流行。”
伯尔接着指出，疫情会在美国暴发，因此所有公司和学校都要做好应对某些限制的准备。生意人会意识到，由于疫情影响，“你应该对差旅方式做个改变”；而学校也会关闭。他说：“我敢肯定，一旦疫情开始社区传播，他们就会说‘让我们关闭学校两周吧’‘大家都呆在家里’。”NPR报道称，伯尔还说，这场危机需要军事干预。伯尔从未公开发表过类似言论。
美国《国会山报》表示，最近几周，伯尔的许多警告已经成为现实，全国各地学校关闭，特朗普政府实施了各种旅行限制。而在2月24日，美国总统特朗普发推特说，病毒“已经得到了很好的控制。”2月26日，特朗普再次在讲话中强调：“病毒将会消失，某一天就像奇迹一样消失。”
另据美国新闻网站ProPublica报道，伯尔在美国股市崩盘前抛售了大额股票，价值在58万美元至156万美元之间，被指涉嫌内幕交易。伯尔是在2月13日分33次卖出股票的，3月9日开始到现在，美国股市已经发生了4次“熔断”，总价值已经下跌了近30%。但伯尔在2月7日和另一名参议员共同发表专栏文章，表示“今天的美国比以往任何时候都更充分地做好了准备，能够面对新出现的公共卫生威胁，比如新冠病毒。”
路透社2月27日报道称，美国参议院情报委员会一直在密切关注新冠肺炎疫情在全世界的发展情况，每天都会更新情报数据，而伯尔作为这个委员会的主席，一直掌握着疫情的第一手资料。