发达国家对稀土供应链安全，一直保持着警惕。2009年，中国有色矿业集团计划收购澳大利亚矿业公司莱纳斯，就是刚才我们提到的那一个。并购方案交给澳政府审议之后，被拒绝了。他们提出，中国公司只能买入49%的股权，在董事会的席位不能超过一半。因为条件太苛刻，并购计划最终失败。
美国为了摆脱对中国稀土的依赖，从2009年开始，向行业内投入大量资金，启动“回收可行性计划”与“地球填图倡议”，前者是开展技术研究，从废弃的尾矿中，提取稀土元素，废物利用，保护环境。后者是，利用遥感技术，加强对国内的资源调查，弄清稀土的真实储量，保证原材料供应安全。
除了与澳洲合作、加强本土勘探力度，填补供应链缺口，保障稀土供应外，近期西方国家也将视线转向非洲。根据2019年的数据，坦桑尼亚稀土储量89万吨，排名世界第9。南非储量79万吨，排名第11。马达加斯加，布隆迪都有资源分布。目前，非洲的稀土项目，主要是由英国、澳大利亚、加拿大等国的企业主导控股。国内公司在那里侧重开发铜矿、铁矿，没有一家投资稀土矿山。
不过，非洲项目有一个特点，轻稀土多，重稀土少，那么什么是轻重稀土呢？简单来说，稀土分为高端的、低端的，重稀土是高端的，规模只有轻稀土的百分之一，在尖端军事领域，它的地位无可取代，成为各国争夺的焦点。重稀土主要分布在中国南方地区，储量占到全球90%。
去年，在中美贸易摩擦的背景下，中方突然提高稀土产能。外媒纷纷给出不同猜测，英国媒体说，外界担心供应链安全，中国这样做是为了缓解担忧。而日媒刊 文说，这是“稀土战争”，扩大产能，是为了压垮美国竞争者。中国的稀土加工，优势确实明显，拥有最完整的冶炼分离能力，其他国家的稀土矿都要运往中国精加工。
网上有个普遍说法“中国稀土储量占全球38%，排名世界第一”，可国内的储量，真的像外媒说的那么强势吗？其实这个数据是美国地质调查局给出的，2019年，该机构发布报告：“全球稀土总储量1.3亿吨，中国储量4400万吨，占总量38%”。问题是，它怎么知道别的国家的矿产资源情况？难道其他国家允许他们拿着仪器勘探吗？实际上，美国地质调查局是派人四处走访，得出结论。这样计算的结果，对稀土产量大的国家很不公平，尤其是中国。