美国加利福尼亚大学洛杉矶分校格芬医学院的儿科学和传染病学教授詹姆斯·谢里说，成年人也更容易受到一种有害免疫反应的影响，这种免疫反应会导致一种被称为“急性呼吸窘迫综合征（ARDS）”的疾病。《转化医学年鉴》期刊发表的研究认为，免疫细胞活动的复杂失衡会加剧肺部炎症，最终导致肺泡积水。红细胞通过流经肺泡周围的毛细血管以获取新的氧气。当肺泡充满积液，就会停止工作，人就无法呼吸。研究显示，大约40%的ARDS患者死亡。
谢里告诉本网站，ARDS“对感染SARS病毒的成年人来说通常是致命的。而（感染SARS病毒的）儿童即使患上肺炎，也没有像成年人那样出现免疫并发症”。