第二阶段是“自适应发动机技术开发”(AETD）项目。由通用电气公司和普惠公司承担，重点是为超声速战斗机提供动力。该项目从2013年开始，为期4年，计划2015年前进行环形燃烧室和高压压气机装置试验，2016年进行自适应风扇和核心机验证机试验，并完成地面演示验证，2017年进行整机地面试验。

美军认为，这两个项目对于保持美国在发动机技术领域的优势地位十分重要，其意义如同由涡轮喷气发动机到涡轮风扇发动机的进步，对于全面提升飞机的性能具有里程碑意义。

“三流道”技术实现原理突破

从原理上讲，一台好的航空涡轮发动机，其性能主要取决于两大方面：大压比和高温度。增大压比可提高压缩机的压力，使压缩机进来的气体产生很高的压力。提高温度就是提高涡轮前温度，使燃烧室里温度增高。从当今航空发动机的情况看，如果没有发动机原理方面的重大突破，这两个指标再向上提的空间都不大。

美国预研的第六代发动机有多种不同的类型，比较典型的有两种：一种是以通用电气公司为代表的新一代发动机。这类发动机运用了自适应通用发动机技术等新的技术方案和原理。

另一种是以普惠公司为代表的改进型发动机，这类发动机是在已有发动机的基础上改进而成的。例如，普惠公司研制的PW9000第六代发动机，就是在F135和“静洁动力”PW1000齿轮传动发动机基础上发展而来的。

但无论是哪种类型的发动机，都运用了变循环发动机的自适应风扇技术等关键技术，并且都研制了全新的高压核心机。

第六代发动机在技术原理上最重大的突破就是“三流道”技术。该技术全称是：变前端可旁通“三流道”架构技术。传统涡扇发动机拥有核心机和涵道两种气流形式，第六代发动机则有了第三个外流道。

该外流道的第三股气流由自适应风扇产生，关闭外流道，可提升起飞和超声速阶段的推力；打开外流道，则能降低巡航和留空时的燃油消耗率。