美联社报道，围绕这批钚的存放问题，南卡州和联邦政府之间一直存在争议。美国上世纪90年代初就考虑在南卡州艾肯市附近的萨瓦纳河周围建造核工厂，把钚转化成混合氧化物燃料，供核电站使用。然而，这一工程耗资巨大，工期一拖再拖，2007年才破土动工。

　　上月，南卡州起诉美国能源部，理由是该部门未能履行承诺、如期完成核工厂下设钚转化工厂的建设。诉讼围绕罚款和钚的移出进行。然而，能源部在法庭上没有作出回应。

　　钚转化工厂原定于今年1月1日前投入使用。由于无法按期运转，联邦政府应将一吨左右的钚从南卡州移出；在工厂达到生产目标或钚被移至他处存放或处理前，联邦政府每天应支付100万美元罚款。

　　[日本“存货”有多少？]

　　此次日本向美国归还高浓度钚是双方首次履行2014年在核安全峰会上达成的协议。

　　共同社认为，新一届核安全峰会将于本月31日至4月1日在华盛顿召开，日本选择此时将钚运回美国意在凸显峰会成果。

　　上世纪70年代，英美法三国以科研为目的向日本提供了这些“武器级”钚。从2010年起，美方反复催促日方归还，但日本一直以“对快中子临界装置研究不可或缺”为由消极应对。

　　路透社说，日本此次归还的331公斤钚只占其总库存量的一小部分。