飞行员是一门培训成本极大、风险极高的职业，一名普通空军战机飞行员从入学到成功“单飞”，从时间成本来说就是五年以上，其间还不断面临着人员淘汰风险。
而航母舰载机的飞行技术更是难上加难，世界各国的舰载机飞行员均是从现役战机飞行员中挑选的“王牌飞行员”。从技术上来说，一架几十吨的战机需要在航母平台的短距离甲板上起飞着陆，除了依靠精密的导航和助飞、拦阻设施，舰载机起降对飞行技术是极大考验。即使掌握成熟舰载机飞行员培训技术的发达国家，培养一名舰载机飞行员消耗的经费往往不比一架动辄数亿美元的战机便宜，耗费的时间也以年为计。
长时间低空飞行远程奔袭容易造成飞行员的疲劳从而降低有人机作战效能，需要付出相当的人员损失代价。由于无人攻击机具有良好的隐身性能、较大的武器携带能力和超低空远程飞行能力，即使作战任务失败也不会带来飞行员伤亡，无形之中就将军事经济效益提高数倍。
美军条例规定，一名海军航空兵飞行员，每次升空最多10小时。相比之下，X-47B可实现全天候跟踪、监控并打击目标，不必考虑飞行员的身体承受力，持续作战时间比传统战机高出数倍。以往，只有经验丰富的飞行员才能在航母上安全起降，X-47B服役后，不仅有望降低因人为失误导致事故的风险，也免去了烦琐昂贵的飞行员培训。
未来空战，最可能的模式就是无人机和有人机搭配使用。无人机与有人机相比，它能够执行更危险和飞行时间更长的任务。与导弹相比，无人机的优势则体现在其作战灵活性。导弹一旦发射出去，在其飞行过程中无法中止或更改其任务，而无人机在作战过程中依然可控。
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舰载无人机的起飞与降落
按结构设计与翼型来划分，无人机可分为旋转翼无人机和固定翼无人机两大类。旋转翼无人机又可分为传统直升机型、倾转旋翼型和共轴双旋翼型等几种。
目前，大多数舰载固定翼无人机的起飞采取弹射起飞方式。这种弹射起飞方式虽然比有人机要简单得多，但毕竟要占据一定的空间，使用一定的设施、设备。
固定翼无人机更大的问题在于它的回收过程复杂。目前普遍采用的方法是：撞网回收、打捞回收和使用机械臂空中回收等。撞网回收，即在舰上安装尼龙绳网将减速低飞的固定翼无人机兜住；打捞回收，即使用机上降落伞降落在战舰附近的海面上，然后再将其打捞回来。
旋转翼无人机尤其是共轴双旋翼无人机的最大优点就在于它体积小、重量轻、起降方便、操作保养简单等。共轴双旋翼无人机一般来说机体体积很小，重量较轻，旋翼直径不大，所需的着舰设备不多。
此外，共轴双旋翼无人机无尾桨，也不需要长长的尾梁，便于在空间有限的舰船上起降与停放；同时由于机体部件可以紧凑地安排在直升机的重心处，所以飞行稳定性好，便于操作，其操纵效率要比单旋翼带尾桨无人机的操纵效率高。