东盟国家不希望任何大国主导该地区，因此面对一个崛起的中国，它们希望把美国拉进来，以平衡中国的力量。但小国在大国之间玩平衡游戏，从来都是很危险的。越南在拉美国的同时，不想轻易跟中国撕破脸。菲律宾则天真地以为，美国会为菲律宾火中取栗。
对复杂的南海海权问题，中国应该如何面对？
中国近年来在经济和军事上力量逐渐强大了，但最重要的是：应该从思维、心态和手法上，积极跟上中国自身形势的变化，更要跟上国际形势的变化。对于如何维护国家安全与权益，从战略到策略，要有一盘棋考虑。当对手跟你打组合拳时，如果你只会还以一记左勾拳，肯定是应对不了他的。对付组合拳的办法，只能是用另一套组合拳。
本来我们很长一段时间都在“搁置争议”。现在搁置不了了，有的恶邻在家门口越来越猖狂。碰到这样的情况，一种办法是把他打趴下，把属于我的东西夺回来；另一种办法是谈判解决。一般来讲，国际争端的解决，完全不让利是不可能的。主权归我，这事没什么好争的，但可以让利给你，就是搁置争议、共同开发。这是底线。如果还要突破这个底线，那就坚持到底：共同“不”开发。
我以为韬光养晦不是忍让，而是不张扬、是低调，该做的事情还是要做，而且必须做。
现代军事对抗的手段多种多样：你可以动用军队，甚至可能擦枪走火，但要能把擦边球打得对手没脾气，这才是博弈高手——什么叫非战争军事行动？什么叫非军事战争行动？关键问题是要想清楚：在南海岛礁争端上，从军事角度来说，打下来不是问题，关键是打完了怎么办？这决不只是如何管理和建设岛礁的问题，而是如何面对世界，特别是美国及东盟的问题。这些问题远比“打下来”要复杂得多也棘手得多。
曾经有人问我，从“超限战”的角度，解决南海问题有什么好办法。我的回答是，学习美国，想想美国在处理这类问题时都是怎么干的，想想美国对巴基斯坦边防哨所及其他国家是怎么屡屡“误炸”的？我们就应该有所了悟。我们应该亡羊补牢。