外媒：中美在高超音速空天飞机领域展开竞赛(4)

《大众科学》指出，航天科技集团这一雄心勃勃的计划与北京动力机械研究所（网传为航天三院31所）正在制造的火箭助推型超燃冲压发动机的计划时间表相吻合。该发动机可用于临近空间侦察和打击任务，以及两级入轨和单级入轨飞行器。

按照计划，北京动力机械研究所将于2020年开始技术验证机的全尺寸测试，之后进行全尺寸样机的试飞。随着进一步的改进，将最终制造出足以驱动一架单级入轨高超音速飞机的超燃冲压发动机。与两级入轨式飞行器不同的是，单级入轨式飞行器将整机直接飞入轨道，而不用像前者那样，只有航天器的一部分进入轨道。

相比更小、更廉价的两级入轨式飞行器，携带充足燃料的单级入轨空天飞机可以在一次航行中多次脱离和重新进入轨道，其飞行速度要比那些只能在临近空间飞行的高超音速飞机更快。

此外，航天科技集团还有一个更为保守的两级入轨式高超音速飞行器项目计划。在前不久召开的2017年全球航天探索大会上，该公司展示了发展升力体式重复使用运载器的“三步走”思路，即火箭动力部分重复使用、火箭动力完全重复使用和组合动力飞行器。

《大众科学》分析认为，在航天科技集团的“三步走”发展战略中，第一阶段研发的两级入轨式飞行器很有可能是一款放大版亚轨道飞行器。2016年9月，该公司曾宣布，计划研发一款垂直起飞、火箭驱动的航天飞机。该机重100吨，属于亚轨道飞行器，飞行速度高达8马赫，可运载多达20名乘客，能够抵达81英里（约130千米）的高度，并进行4分钟的失重飞行。此外，它还能在外挂火箭的帮助下将小型卫星送入轨道。

据国际科学周刊《新科学家》早前报道，这架航天飞机由中国运载火箭技术研究院（简称火箭院，即航天一院）研制，所承诺搭载的游客人数大大超过目前任何其他商业宇航公司，能够在一天之内飞抵太空边缘。其设计负责人介绍称，该机将像火箭一样垂直起飞，并自动在跑道上着陆，不需任何地面或机载设备的干预。由于设计团队希望太空飞机可被反复使用，因此每架飞机的设计飞行次数将达到50次。