国际：中国空天飞机速度达25马赫 比美X37B还多出一项用途(4)

　　X-37B在外层空间轨道上长期飞行待命，一旦接到攻击命令即可快速变轨并对卫星或陆地、海洋、空中目标发起攻击，从而实现美国空军提出来的“一小时打击全球任何目标”的作战设想。

　　执行空间对地攻击任务的能力比现有的各类航天飞行器或航空飞行器更强。这就如同悬在各国头上的“达摩克里斯之剑”，一旦“飞机”变成“战机”，这将是全球国家的噩梦。

　　不难看出，美国军方想把太空转变成真正战场的昭昭野心。一旦 X-37B 空天飞机真正进入实战应用，必将进一步拉大美国与世界其他国家航天力量的差距，从而打破此前业已形成的太空战略平衡。

　　其他国家可能真的忍不了。

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　　谁也不想落后！

　　鉴于空天飞机在军、民用方面的潜力，除美国外，中、俄、英、德等世界科技强国也都在研究此项技术，现在，各国空天飞机大多处于研究与验证阶段。

　　（图为英国“云霄塔”空天飞机图源：央视新闻）

　　英国的“云霄塔”（Skylon）空天飞机很值得一提。

　　1985年，英国宇航公司和罗尔斯·罗伊斯公司共同提出了“霍托尔”方案。尔后，“云霄塔”项目继承了这个项目，在技术应用上有诸多创新，于是，“云霄塔”空天飞机应运而生。

　　最值得称道的就是其预冷器技术。

　　在接近5马赫的速度下，即便最好的金属合金也会软化乃至融化，更不用说在高超音速的飞行中，进入引擎的空气力量相当于5级飓风的25倍，热量喷薄而出。

　　迅速让金属构件冷却，避免其被破坏是首要问题。

　　“云霄塔”的预冷器通过一系列超轻型热交换器，可以使1000℃的高温气体在0.01秒内冷却到-150℃，保护发动机在接近高超音速时免受熔化。单是攻克这个难关，研究人员就花了20年。

　　当然，它也面临着很多亟需攻克的技术难题，如热交换预冷系统、燃烧室的冷却、尾喷口受热胀冷缩的困难，零部件重复使用的可靠性等。

　　每一个难题都需要投入大量的人力物力。所以，按最乐观估计，“云霄塔”空天飞机要到2025年才能实现首飞。

　　这个项目的成本可不低，前期投入保守估计也要88.66亿美元，如果能够研发成功，单价将高达2.49亿美元！

　　实际上，跟美国的X-37B相比，英国的“云霄塔”或许才算得上真正意义上的空天飞机。